癌症排行榜正在发生一场结构性变化
我们先看总体情况，2024年，我国新发癌症病例大约515万例，死亡病例约有258万例。而在这个总量背后，有这么三个关键的变化。
第一，中国人的癌症排行榜，正在发生一场结构性变化。
二十多年前，也就是在2000年代中期，我国新发病例数排在前五的癌症，分别是肺癌、胃癌、肝癌、食管癌和结直肠癌。这五种癌症里，除了肺癌，其他四种都是消化系统癌症。
而到了2024年，这份榜单发生了很大的变化。新发病例数排在前五位的，依次是肺癌、甲状腺癌、结直肠癌、女性乳腺癌和肝癌；而死亡病例数排在前五位的，依次是肺癌、肝癌、结直肠癌、胃癌和食管癌。需要注意的是，排名变化，不一定意味着患癌风险也发生变化，排行榜反映的是不同癌症之间的相对位置。
那么，为什么20年里，这张排行榜会发生这么大的变化？
首先，胃癌、肝癌和食管癌，它们的发生都与一些明确的致癌因素有关。比如，慢性乙肝病毒感染是肝细胞癌的重要危险因素，幽门螺杆菌感染与胃癌密切相关，而食管癌的重要危险因素包括吸烟、饮酒，以及长期食用过烫食物。
而过去几十年，随着我国卫生条件改善、感染防控水平提高，以及相关预防措施逐步普及，这部分传统致癌风险也获得了一定程度的控制。
其中，乙肝疫苗最有代表性。接种乙肝疫苗不仅能预防乙肝病毒感染，还能降低未来患肝癌的风险。根据目前的发现，乙肝疫苗对肝癌发生的保护效力，大概是72%，对肝癌死亡的保护效力大概是70%。而且我国从1992年开始将乙肝疫苗纳入儿童计划免疫管理，之后逐步扩大接种覆盖范围。
再比如，幽门螺杆菌感染率也在下降。2022年，一项涉及138万人的研究发现，我国幽门螺杆菌感染率从20世纪八九十年代的58.3%，下降到2015年到2019年的40%左右。
还有其他致癌因素，也在逐渐被控制。比如，过去很多地区更多依靠盐渍、腌制等方式长期保存食物，新鲜蔬果的供应也受到季节限制。而随着冰箱和冷链的普及，人们越来越容易在一年四季都吃到新鲜的食材，对传统高盐保存方式的依赖也逐渐减少。而这些变化，也降低了人们长期面临的饮食健康风险。
但是注意，生活水平提高确实在某些方面降低了健康风险，但它也在某些方面提高了风险。比如，肥胖、缺乏运动、过多摄入加工肉类等，都是已经明确的结直肠癌危险因素。
甲状腺癌已不再是“小众”癌症？
第二，过去二十年，甲状腺癌已经从“小众”癌症，成为我国发病率增长最快的癌症之一。
根据国家癌症中心的数据，2024年，甲状腺癌的新发病例数排在全国第二位，仅次于肺癌。而且，在20岁到39岁这个年龄段，无论男性还是女性，甲状腺癌的发病率都排在第一位。
甲状腺癌为什么增长这么快？一个重要原因是，医学界发现甲状腺癌的能力大幅提升了。过去，医生发现甲状腺问题，主要依靠触诊，也就是用手检查颈部有没有明显肿块。后来，随着高频超声技术的进步和颈部检查的普及，一些体积很小、没有明显症状的甲状腺癌，也越来越容易被发现。于是，这部分病例，也进入了癌症统计。
不过，这些微小的癌症中，有一部分即使终生不被发现，也不会引起症状或危及生命。医学上，把这种情况叫作“过度诊断”。注意，过度诊断不是误诊。误诊是本来没这个病，却被错误地认为患病。而过度诊断是疾病确实存在，但即使不被发现，它也可能终生不会造成症状或者死亡。
2025年，医学期刊《甲状腺》发表了一项中国人群研究。研究人员估算，在2013年到2017年间，纳入分析的男性甲状腺癌病例中，可能有83.5%属于过度诊断，女性可能达到88.7%。但要注意，这只是针对人群的统计估计，具体到每位患者，仍然需要科学评估风险。
换句话说，确诊病例数的多少，并不能直接反映一种癌症对生命健康的威胁。与甲状腺癌类似的，还有女性乳腺癌，它已经进入新发病例数前列，却没有进入死亡病例数前五。反过来，胃癌和食管癌虽然退出了新发病例数前五，但仍然是造成癌症死亡的主要癌种。
所以，判断一种癌症的真实危害，除了看确诊病例数量，还要关注它对个体的风险程度。
人口老龄化，正在改变现代人的癌症分布
第三，人口老龄化，正在改变现代人的癌症分布。
根据国家癌症中心的数据，2024年，我国60岁及以上人群的新发癌症病例，占全部新发病例的61.77%；癌症死亡病例，占全部癌症死亡病例的79.02%。也就是说，全国超过六成的新发癌症、接近八成的癌症死亡，都发生在60岁及以上人群。
因为癌症本身就是一种发病风险与年龄密切相关的疾病。这背后有生物学上的原因。我们身体里的细胞，每天都在不断更新。比如，皮肤、肠道里的很多细胞，都会不断分裂，产生新的细胞。而每次细胞分裂，都需要把自己的遗传信息，也就是DNA，复制一份，交给新的细胞。
虽然人体有专门的机制，修复复制过程中出现的错误，但偶尔还是会有一些错误保留下来，这种情况，就可能增加癌症发生的风险。而随着年龄增长，细胞经历的分裂次数越来越多，这些基因异常也可能逐渐积累。再加上长期接触各种致癌因素，以及身体修复能力和免疫功能的变化，多种因素共同作用，就使得癌症的风险随着年龄的增长而上升。
这也就意味着，癌症病例越来越多，未必是人们的健康状况越来越差，也可能是因为人们比过去更长寿了。
面对癌症，哪些事情是我们可以做的？
说完这些宏观层面的变化，我们再回到每个人最关心的问题：面对癌症，哪些事情是我们可以做的？结合最新的研究，至少有这么两件事情值得重视。
第一，优先控制已经明确的致癌危险因素。
今年2月，《自然·医学》发表了一项由国际癌症研究机构牵头的研究。研究人员分析了185个国家、36类癌症的数据，估算发现，2022年全球大约有710万例新发癌症，本来有机会通过预防来避免，占全部新发病例的37.8%。
而在这些可以预防的致癌因素中，影响最大的三类，分别是吸烟、致癌感染和饮酒。
以肺癌为例。过去二十年，肺癌始终位居我国癌症发病榜首位，而吸烟就是最重要的致癌因素之一。吸烟时间越长、吸烟量越大，患肺癌的风险通常就越高。当然，戒烟虽然不能立即消除过去吸烟造成的危害，但能够逐步降低患癌风险。此外，二手烟、空气污染和职业致癌物暴露等，也与肺癌风险有关。
戒烟、避免二手烟、减少饮酒、保持健康体重、规律运动等。这些措施看起来并不复杂，却能切实降低部分癌症的发生风险。
第二，根据自身风险，选择真正有用的筛查。
今年9月24日，世界卫生组织下属的国际癌症研究机构，发布了一份肺癌筛查评估报告。研究人员发现，对于年龄较大、有长期吸烟史等肺癌高风险人群，定期接受低剂量螺旋CT筛查，能够降低肺癌死亡风险，并减少晚期肺癌的发生。对普通人来说，如果长期吸烟，或者存在其他肺癌高危因素，可以咨询医生，看看是否需要接受这项筛查。
再比如，结直肠癌筛查，对于达到筛查年龄，或者有结直肠癌家族史等高危因素的人群，应该按照医生建议定期筛查。结直肠癌的不少病例，是由肠道里的息肉逐渐发展而来的。因此，肠镜检查不仅能发现早期癌症，还能及时发现并切除可能癌变的息肉，从而降低未来患结直肠癌的风险。
一旦筛查发现问题，就要尽早接受规范治疗。今年2月，《柳叶刀·全球卫生》发表了一项研究。研究人员估算，在2022年全球新确诊的癌症患者中，大约940万人会在确诊后的五年内死亡。其中，约450万例死亡有望通过预防癌症、改善早期诊断和治疗避免。
而且，癌症治疗本身也在不断进步。从靶向药、免疫治疗，到正在临床研究中的个性化癌症疫苗，新的治疗方法不断出现，为患者带来了更多选择。对于部分患者来说，通过现有治疗控制病情、延长生存时间，也可能让他们有机会受益于未来的新药和新疗法。
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