科学家早就知道，从喷气发动机的轰鸣到船舶螺旋桨的嗡鸣，人类活动产生的噪声会伤害动物，甚至会干扰鱼卵的正常发育。但此前人们并不清楚这一问题的普遍严重程度。一项大规模分析表明，噪声带来的影响远比研究人员预想的范围更广。研究涵盖陆地与水域共 177 个物种的数据，结果显示，人为噪声会从根本上改变动物的生理机能与行为模式，还会造成许多动物过早死亡。对野生动物而言，人为噪声绝不只是烦恼。噪声会改变鸟类的鸣叫模式，让蜘蛛心跳加速，还会迫使北极一角鲸放弃觅食下潜。总体来看，80% 的被研究物种至少有一项性状受到噪声影响而改变。对部分物种而言，噪声会改变基因表达，另一些物种的免疫功能或呼吸机能受到干扰，还有的物种会出现器官发育异常。噪声同样会改变部分动物的觅食、移动及避险行为。有时，噪声会对不同物种造成截然相反的效应。例如噪声对亲代抚育幼崽行为的影响。面对噪声干扰，有些物种会增加抚育投入，而另一些物种则会减少抚育行为。